Um projeto conjunto da Força Aérea dos Estados Unidos e da SpaceX, de Elon Musk, pretende transformar o Atol Johnston, um remoto território americano no Oceano Pacífico, em um ponto estratégico para testes de entrega de suprimentos militares por meio de foguetes hipersônicos. Especialistas alertam que a iniciativa pode colocar em risco um dos mais importantes santuários de aves selvagens do mundo.
Teste Militar no Paraíso Natural
O projeto faz parte do programa Rocket Cargo Vanguard, que tem como objetivo transportar até 100 toneladas de carga em menos de 90 minutos para qualquer parte do planeta. Para isso, serão construídas duas plataformas de pouso, com previsão de lançamento de até dez foguetes ao longo de quatro anos.
O atol, localizado a 1.300 km do Havaí, abriga cerca de um milhão de aves marinhas e é designado como Refúgio Nacional de Vida Selvagem dos EUA. Dentre as 14 espécies ameaçadas estão o pássaro tropical de cauda vermelha, o atobá-de-patas-vermelhas e a fragata-grande, cujas asas podem atingir 2,5 metros de envergadura.
Risco para a Fauna Selvagem
Biólogos temem que o ruído intenso e a atividade dos foguetes causem grande estresse às aves, levando-as a abandonar os ninhos. “O maior problema será o som dos foguetes expulsando as aves, tornando-as tão ansiosas e inseguras que não retornarão, o que pode resultar na perda de gerações”, alerta Ryan Rash, biólogo da Universidade do Texas que passou um ano estudando o atol.
O atol Johnston já enfrentou desafios ambientais no passado. Entre os anos 1950 e 1962, foi usado para testes nucleares, e na década de 1970, serviu como depósito de munições químicas, incluindo o Agente Laranja. Apenas em 2004 a Força Aérea concluiu a limpeza ambiental do local, permitindo sua recuperação como santuário para aves.
Avaliação Ambiental em Andamento
A Força Aérea dos EUA anunciou que realizará uma avaliação ambiental, exigida pela National Environmental Policy Act, antes de prosseguir com o projeto. Essa avaliação será aberta para comentários públicos nas próximas semanas.
Apesar disso, a Força Aérea já declarou que considera “improváveis impactos ambientais graves”, mas reconhece que pode haver prejuízos para as aves migratórias. Em resposta às críticas, a instituição afirmou que está consultando órgãos ambientais, como o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e o NOAA, para mitigar possíveis danos.
Conflito entre Desenvolvimento e Conservação
Para organizações ambientais, a ameaça ao atol Johnston evidencia um problema maior: o conflito entre avanços militares e a preservação da biodiversidade. Desirée Sorenson-Groves, presidente da National Wildlife Refuge Association, destaca a importância de preservar esses refúgios naturais:
“Essas pequenas ilhas oceânicas remotas são tudo o que resta para essas aves. Já investimos muito dinheiro e esforço para trazer a vida selvagem de volta a esses lugares.”
A SpaceX, de Elon Musk, ainda não se pronunciou sobre as preocupações ambientais levantadas pelo projeto. A influência de Musk no governo americano também tem gerado debates, já que ele atuou como conselheiro durante o governo Donald Trump, o que pode impactar a forma como agências reguladoras lidam com seus empreendimentos.
Futuro Incerto para a Vida Selvagem do Atol Johnston
Enquanto a Força Aérea dos EUA avança com seus planos, cientistas e ambientalistas seguem pressionando para que o atol continue servindo como um santuário seguro para milhares de aves marinhas. Resta saber se a preservação da vida selvagem terá peso diante dos interesses militares e estratégicos dos Estados Unidos.
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